A veces el panorama del cómic nos sorprende gratamente cuando uno no tiene muchas esperanzas en que lo haga. Y más si hablamos de manga, el cómic japonés que llegó a nuestras lares hace ya treinta años para quedarse. Desde entonces, hemos vivido diferentes ciclos en la edición de manga en nuestro país; atrás ya quedaron los años dorados en los que se editaban centenares de títulos, sin apenas criterio editorial, pues parecía que el mercado no conocía límites.
Pero sí los conoció, y resultó que hace más o menos cinco años, el mercado del manga empezó a contraerse de forma abrumadora: cerraron todas las revistas especializadas, y el número de títulos -sobre todo, aquellos dirigidos a un público más joven, que depende de su asignación semanal- decreció notablemente.
Hoy vivimos un momento en que la publicación de manga se ha estabilizado, y, si bien en su mayor parte los títulos siguen siendo cabeceras que atraen a los lectores adolescentes, cada vez hay más hueco para otro tipo de cómic japonés, para un lector adulto, que busca un enfoque diferente y otras temáticas. Es el caso de autores como Suehiro Maruo, Shintaro Kago, Yoshihiro Tatsumi, o títulos como el que nos ocupa.
El planteamiento inicial de 'Thermae Romae' es ya de por sí curioso: Lucius Modestus, un arquitecto romano de la época de Adriano se desvanece en unas termas y aparece en un baño tradicional japonés en la actualidad. Fascinado por el tremendo choque cultural, e inspirado por lo que allí ha visto, cuando regresa a su época (por un nuevo vahído), es capaz de aplicar las novedades que ha descubierto en el "país de los caraplanas" en sus termas.
Que la tradición oriental tiene mucho aprecio por los baños públicos lo sabemos; baste recordar aquella magnífica película china titulada 'La ducha' (Zhang Yang, 1999). Además de resultar beneficiosos para la salud, tienen una importancia social notable como elemento de cohesión de la comunidad. Zhang Yang. Lo que hace Mari Yamazaki es establecer una relación entre esta tradición y otra que también tuvo un gran aprecio por los baños públicos: la romana. Su estilo, más cercano al realismo que al típico manga de rasgos exagerados, busca la ambientación adecuada. El tema que concatena las diferentes historias cortas que integran los cinco volúmenes de la obra es, sin duda, el choque cultural: dos formas de vida totalmente opuestas que encuentran en las plácidas aguas termales de los baños un nexo de unión, y de comunicación, puesto que Lucius no puede hablar con los "caraplanas", que en principio toma por esclavos. También es interesante ver la curiosa lección que arroja: en la obra, Lucius no duda -en principio- de la superioridad de la cultura romana enfrente de la de los "caraplana", por muy avanzados que resulten en el tema de los baños; pero, mientras tanto, la obra arroja también otra idea: la cultura occidental, hegemónica hoy en día en el mundo, tiene mucho que aprender de la tradición oriental, que propone toda una nueva cosmovisión quizá más apegada a la naturaleza y al sentir transitorio que las religiones como el sintoísmo o el budismo predican. Quizá, ese acercamiento, ese cruce, colaboración o fusión, puede darse mejor en la época de Roma, prácticamente en el inicio de esa tradición occidental, antes de que ésta se convierta en preponderante (la obra se enmarca en la época de Adriano, en el momento de máxima expansión del Imperio).
Útil para conocer datos curiosos de la vida romana, (y también de la costumbre ancestral de los baños en Japón), la obra no titubea en usar en sus diálogos bastantes expresiones latinas de uso común (motu propio, de facto, vox populi, etc.) para aclimatar al lector, aunque su uso se antoja un poco rebuscado en algunas ocasiones. El argumento no da grandes giros ni plantea tramas extraordinarias. 'Thermae Romae' es un tebeo más bien descriptivo, que busca llegar al lector de una forma más sensorial, de forma parecida a como lo hace Jiro Taniguchi en algunas de sus obras: dejamos de buscar acción para centrarnos en las sensaciones, en ver con nuevos ojos aquello que conocemos desde siempre.
'Thermae Romae' es más que una agradable sorpresa en el panorama del manga editado en España: es uno de los mejores títulos del año y que les recomendamos sin dudarlo.
